A Diocese de Leopoldina foi formada por territórios desmembrados da Arquidiocese de Mariana e das paróquias de Argirita e Providência, então subordinadas ao bispado de Juiz de Fora. O arcebispo de Mariana Dom Helvécio Gomes de Oliveira justificou o pedido de criação ao Papa Pio XII alegando a grande extensão territorial da Arquidiocese.
A bula de criação ‘Quae ad Majus’ foi assinada pelo Papa Pio XII em plena segunda guerra mundial e, por isso, não chegou a tempo. Coube ao Núncio Apostólico no Brasil, Dom Bento Aloisi Masella publicar um decreto de constituição, sendo elevada a sede de bispado no dia 28 de março de 1942 e instalada em 6 de agosto de 1942, no município de Leopoldina, em Minas Gerais.
O arcebispo Dom Helvécio Gomes de Oliveira nomeou o Padre José Domingues Gomes para administrar, temporariamente, até a posse do primeiro bispo. Juntamente com uma comissão especial, ele percorreu todas as paróquias que constituiria a nova Diocese.
A posse de Dom Delfim Ribeiro Guedes, primeiro bispo, ocorreu em 31 de outubro de 1946.
Com o fim da segunda guerra mundial, ele, juntamente com a população, ergueu em 20 de janeiro de 1946, o monumento em homenagem a Nossa Senhora da Paz, localizado em frente à sede episcopal, na Praça que leva o nome de Dom Helvécio Gomes de Oliveira.
DIVISÃO TERRITORIAL
A Diocese de Leopoldina está presente em 34 municípios, sendo composta por 63 paróquias, organizadas em seis foranias, que consiste em grupos de paróquias localizadas próximas uma das outras. São elas: Forania de Leopoldina, Forania de Cataguases, Forania de Muriaé, Forania de Ubá, Forania de Além Paraíba, Forania de Visconde do Rio Branco. Uma forania é confiada a um Vigário Forâneo – título dado pelo bispo ao padre para orientar as paróquias de uma região. Eles são eleitos pelos párocos e vigários por dois anos, representando um território junto ao Conselho Presbiteral.
BISPOS DA DIOCESE DE LEOPOLDINA
1º BISPO – Dom Delfim Ribeiro Guedes
Período: 1943 a 1960
Lema: Contra Spem In Spem – “Esperar Contra toda Esperança”
Natural de Maria da Fé/MG, nascido em 02/05/1908.
Faleceu em 23/02/1985, sepultado em São João Del Rei.
2º BISPO – Dom Gerardo Ferreira Reis
Período: 1961 a 1985
Lema: Cum SanctisTuis – “Com os teus Santos”.
Natural de Alpinópolis/MG, nascido em 01/10/1911.
Faleceu em 22/06/1995, sepultado em Passos/MG.
No dia 11/10/2011, os restos mortais foram transladados para a cripta da Catedral de São Sebastião de Leopoldina.
3º BISPO – Dom Sebastião Roque Rabelo Mendes
Período: 1985 a 1989
Lema: Sagitabit pro te – “Ele Lutará por ti”.
Natural de Itapecerica/MG, nascido em 09/10/1929.
Foi transferido para a Arquidiocese de Belo Horizonte, em 1989, como Bispo auxiliar.
4º BISPO – Dom Ricardo Pedro Chaves Pinto Filho
Período: 1990 a 1996
Lema: Caritas Christi Urget “O amor de Cristo nos Impulsiona”
Natural de Capelinha/MG, nascido em 06/08/1938. Arcebispo emérito de Pouso Alegre desde 1996. Faleceu em 01/04/2018, em Pouso Alegre/MG, onde foi sepultado.
5º BISPO – Dom Célio de Oliveira Goulart
Período: 1998 a 2003
Lema: Crux Dei Virtus Est – “A cruz é a força de Deus”. Natural de Piracema/MG, nascido em 14/09/1944. Foi transferido para Diocese de Cachoeiro do Itapemirim. Faleceu em 19/01/2018, na Diocese de São João Del Rei, sepultado em Itaúna/MG.
6º BISPO – Dom Dario Campos
Período: 2004 a 2011
Natural de Castelo/ES, nascido em 09/06/1948.
Lema: In Manus Tuas – “Nas tuas Mãos”.
Foi Bispo Auxiliar (2000 a 2001) e Bispo Diocesano de Araçuaí (2001 a 2004). Bispo Diocesano de Cachoeiro do Itapemirim/ES (2011 a 2018). Desde 2018, é o atual Arcebispo de Vitória/ES.
7º BISPO – Dom José Eudes Campos do Nascimento
Período: 2012 a 2018
Natural de Barbacena/MG, nascido em 30/04/1966
Lema: Servus in Charitate “Servo no Amor”
Foi nomeado bispo de Leopoldina (2012 a 2018). É o atual Bispo Diocesano de São João del-Rei, desde dezembro de 2018.
8º BISPO – Dom Edson José Oriolo dos Santos
Período: Tomou posse em 25 de janeiro de 2020
Natural de Itajubá/MG, nascido em 18/09/1964
Lema: EvangelizareMisericordiae e Divitias. “Anunciar as riquezas da misericórdia”.
Foi nomeado bispo em 30 de outubro de 2019.