No dia 7 de julho de 1996, numa solenidade presidida pelo então bispo diocesano dom Ricardo Pedro Chaves Pinto Filho, a Igreja Matriz Santa Rita de Cássia, em Cataguases (MG), era elevada a santuário diocesano.
Para celebrar a data, toda comunidade paroquial preparou uma programação especial, com missas festivas ao longo da semana, presididas pelos padres Jorge Luiz Passon (pároco) e João Batista Rotondo (vigário paroquial), com a participação especial do Pe. José Carlos Ferreira Leite, então pároco da Paróquia Santa Rita em 1996. (Confira a programação)
A antiga Igreja Matriz de Santa Rita de Cássia foi criada no dia 10 de outubro de 1851. Ao longo de sua história, o templo católico passou por sucessivas reformas e ampliações, mas foi demolido por causa de sua estrutura comprometida, sendo construída uma nova Matriz no local.
A sua pedra fundamental foi lançada em 1944, quando acontecia o conflito global conhecido como Segunda Guerra Mundial. As obras iniciaram em 1948, três anos após o fim da guerra, sendo conclusas em 1968. O arquiteto Edgar Guimarães do Vale a projetou em estilo modernista, com traços que assemelham a um avião, sem uma das asas.
Sua originalidade e beleza arquitetônica desperta a atenção de todos que visitam Cataguases, principalmente em sua fachada, decorada com um painel em azulejos que retrata a vida de Santa Rita, de autoria da consagrada pintora brasileira Djanira da Motta e Silva.
Mais tarde, em 1995, a artista plástica Nanzita Ladeira Salgado Alvim Gomes retratou no interior da Igreja a Via Crucis de Jesus Cristo, inspirada no livro de Pierre Barbet ‘A Paixão de Jesus Cristo segundo o Cirurgião’.
Com informações da PASCOM do Santuário Santa Rita de Cássia. Crédito de imagem: Facebook Oficial do Santuário.